Joanne Kathleen Rowling nació en Chipping Sodbury, Gloucestershire, Inglaterra. Tenía una hermana, llamada Di, que nació dos años más tarde. Hasta lo que Rowling puede recordar, a ella le encantaba contar historias y su primer cuento fue escrito a la edad de 5 o 6 años - titulado 'Conejo', narraba los sucesos de un conejo que padecía el sarampión y era visitado por sus amigos, entre los cuales se incluían una abeja gigante llamada Señorita Bee.

 

Mientras crecía, ella se mudó dos veces. La primera fue desde Yate, justo a las afueras de Bristol, a Winterbourne - también cercano a Bristol. En Winterbourne ella era amiga de un hermano y hermana cuyo apellido era Potter. Afirma que siempre le encantó ese nombre, y lo prefirió al suyo porque siempre le hacían bromas molestas que tenían relación con la rima de su apellido.

Rowling estuvo viviendo en los alrededores de Bristol hasta que tuvo cerca de nueve años. Luego, su familia se trasladó a Tutshill, un pueblecito que se encontraba cerca de Chepstow en Gales del Sur. Allí, su casa consistía en una cabaña junto a una iglesia, la cual antes había sido la escuela del pueblo. Vivían cerca de Offa's Dyke sobre el río Wye, y les encantaba salir a explorar por aquellos terrenos. Sin embargo, fueron aborreciendo esta actividad a medida que se hacían adolescentes.

                       

Después de asistir a la Escuela Primaria de Tutshill, ella fue a la Escuela Secundaria Wyedean. Por aquel entonces, ella se describe a sí misma como callada, pecosa, miope y malísima en deportes. Su asignatura favorita era Inglés seguido de los idiomas. Solía contar historias a sus amigos - generalmente en las que se implicaban todos ellos haciendo hechos heroicos y atrevidos que no serían capaces de hacer en la vida real.

Hablando sobre su familia, era la mayor de dos hijas y tenía unos abuelos llamados Ernie y Stanley (al igual que el conductor y ayudante del autobús noctángulo que rescata a Harry en el 3º Libro). Ernie era dueño de un supermercado mientras que Stanley - según cuenta Rowling - era un verdadero soñador y pasaba mucho tiempo en el cobertizo haciendo todo tipo de cosas.

Una de las abuelas de Rowling se llama Kathleen, al igual que el segundo nombre de ella, era a la que más quería y le entristeció mucho el día de su muerte. Su otra abuela tenía pasión por los perros, incluso los prefería a los seres humanos. Muy parecida también a la Tía Marge de los Dursley.

Más tarde, atendió a la Universidad de Exeter justo después de terminar la escuela y estudiar Francés, habiendo sido animada por sus padres que dijeron que podría desempeñar una buena carrera como una secretaria bilingüe. Después de graduarse en Exeter, ella pasó unos pocos años como 'la peor secretaria jamás vista'.

En 1990, a la edad de 26, se mudó a Portugal a enseñar Inglés. Afirma que le encantaba enseñar Inglés. Impartía clases por la tarde, dejando las mañanas libres para escribir. Por esta época, ella estaba comenzando a trabajar en su tercera novela (las dos primeras habían sido abandonadas por ser 'muy malas'). El nuevo libro narraba la historia de un chico que se enteraba de que era un mago y era enviado a una escuela de magos.

Mientras vivió en Portugal ella conoció y se casó con un periodista portugués. Su hija, Jessica, nació en 1993. Después de que su matrimonio acabase en divorcio, Rowling y su hija se mudaron a Edimburgo, Escocia, para estar más cerca de su hermana, Di. Rowling se hizo a una propuesta a sí misma - acabar la novela de Harry antes de empezar a trabajar como profesora de Francés - y, por supuesto, tratar de que fuese publicada. Ella escribía en una mesa de un café mientras Jessica dormía.

El Consejo Escocés de Artes le concedió una beca para finalizar el libro y, después de varios rechazos,  ella vendió eventualmente 'Harry Potter y la Piedra Filosofal' por el equivalente de unos $4.000 dólares a Bloomsbury.

Unos meses más tardes, Arthur A. Levine de Scholastic compró los derechos a un precio suficiente como para que Rowling dejase de enseñar.

                          Su carrera como escritora

 

La historia de cómo se le ocurrió Harry Potter es ya bastante conocida. Todo sucedió en un viaje de tren de Manchester a Londres en King's Cross. "Supe de inmediato que sería divertido escribir acerca de aquél personaje. Un niño que era mago, pero no lo sabía." Durante aquel viaje, también pensó en Hagrid, Nick Casi Decapitado, Ron y Peeves, y todo el concepto del colegio de Magia y Hechicería. "A decir verdad, es algo aterrador como todo esto apareció en mi cabeza tan de repente, con detalles y todo" dice Jo, quien con tantas ideas hirviendo en su cabeza, no podía conseguir una pluma que pintara para anotar todas sus ideas.

Tardó seis años en estructurar la historia central de la serie, en hacer el argumento de lo que serán siete novelas. Pensando siempre en nombres que le cuadraran perfecto a los personajes, detallaba hasta lo más mínimo. "Lo estaba inventando, pero parecía que estaba haciendo una investigación" recuerda Jo, quien llegó a sacar sus nombres disparatados de lápidas en cementerios, libros de plantas, mapas y libros de nombres en latín.

Después de haber roto con su novio (y haber inventado el quidditch tras haber tenido la pelea descomunal con él), decidió irse a vivir a Oporto, Portugal y llevarse sus escritos. Ahí conoció a un periodista que sería su marido. Se casaron al año y tuvieron a su niña, Jessica. Había sido el mejor momento de su vida, y ya tenía escritos los primeros tres capítulos de La Piedra Filosofal. Después de divorciarse, se regresó a Edinburg, Escocia para ser profesora de nuevo. Como una forma de escapar de la situación que estaba viviendo, Jo visitó constantemente el café Nicholson's  donde pasaba el tiempo arrullando a su hija y escribiendo los capítulos restantes de la primera novela de Harry Potter. Mientras escribía el libro, su madre murió después de una larga batalla contra la esclerosis múltiple. Este hecho marcó para siempre a Jo, dejando una marca muy visible en el primer libro, otro párrafo sacado directamente de su vida. "Sólo recuerdo haber pensado que había asesinando a los padres de Harry de una manera muy fría, sin saber lo que en realidad era perder a un ser querido. Pensé también que lo único que quería era volver a ver con vida a mi madre. Así pensé en el espejo de Oesed". 

Después mandó su manuscrito a un agente y dos años después, el libro ya estaba publicado. "Anduve por ahí todo el día con ejemplar en el brazo. La primera vez que lo vi en una librería tuve el loco deseo de firmarlo. Jessica chillaba cuando veía los libros en las librerías. Estoy segura de que la gente habrá creído que la hacía gritar yo..." recuerda Jo. Al momento, su identidad era casi desconocida y varios de sus primeros fans creían que era un hombre, pues la editorial que publicó el libro pensó que sería mejor idea conservar sólo sus iniciales, y no el nombre completo; pues la gente no compra libros escritos por mujeres, al suponer inmediatamente que se trata de alguna tontería romántica o cursi.

El arrebato de la publicidad la aterrorizaba, y le fue bastante difícil escribir el segundo libro, creyendo que todo eso podría sólo ser flor de un día. Al ganar el Smarties Book Prize, las ventas comenzaron a aumentar dificultando terminar La Cámara Secreta. Pero aún así lo logró.

           

Casi en el acto, La Cámara Secreta ocupó el número uno en la lista de los más vendidos de Inglaterra. Este libro la dio a conocer en Estados Unidos, y las primeras ofertas para la película empezaron a aparecer.

Pero la fama la empezó a acosar hasta la publicación de El Prisionero de Azkaban, cuando los fans hacían colas que serpenteaban a lo largo de varias manzanas sólo para verla en las presentaciones de los libros. "Fue una experiencia extraordinaria. Al cruzar la puerta oí gritos y empezaron los flashes. Fue lo más cerca que he estado nunca de ser una estrella de pop. No sabía qué cara poner" confiesa Jo. Ese día firmó mil cuatrocientos ejemplares.Creyó que la publicidad había alcanzado el punto de saturación , cuando de repente salió el anuncio de que la Warner Brothers había comprado los derechos de filmación del primer libro, aumentando el interés de la prensa.

 

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