Cancún (Kaank'uun en maya) es una ciudad balnearia en la costa del estado de Quintana Roo en el sureste de México. Esta bañada por las aguas del Mar Caribe. Políticamente es la cabecera del municipio de Benito Juárez, del estado de Quintana Roo. Reconocida como un destino turístico internacionalmente. A lo largo de treinta y siete años Cancún ha tenido un enorme crecimiento, siendo la ciudad con mayor número de habitaciones de hotel en México. La población de la ciudad en 2005 era de 526.701 habitantes, y su zona metropolitana, constituida por los municipios de Benito Juárez e Isla Mujeres, agrupaba a 584.120 personas, lo cual la constituye como la vigésimosexta urbe más poblada del país, pero la de mayor tasa de crecimiento anual.

Etimología

Existen dos versiones del origen del nombre, que generalmente varían de acuerdo con la pronunciación en idioma maya:

1.-La primera y más extendida nos dice que su nombre en maya significa "nido de serpientes".

2.-La segunda versión señala que su origen en lengua maya es Ka'an Ku´un que significa Serpiente Amarilla, esta teoría se sustenta en que la porción isleña de Cancún (conocida internacionalmente como Zona Hotelera) tiene forma de letra "C" invertida, que al amanecer, la hace parecer como una serpiente amarilla por el Sol que alumbra a las brillantes arenas, de cremoso color.

Historia

A principios de 1950, Cancún era una isla ubicada en el Caribe despoblada y sin desarrollo, habitada por algunos encargados de plantíos de coco con nueces y algunos vestigios arqueológicos Mayas. El gobierno Mexicano decide desarrollar un centro turístico a través del FONATUR (Fondo Nacional del Turismo), financiado por un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo de 27 millones de dólares. Se construyó una avenida que conectó a Cancún con tierra firme y un aeropuerto, en lo que sería el modelo de la primera ciudad para los trabajadores, con escuelas, facilidades médicas y servicios públicos. En el lado opuesto de la Isla, del otro lado del Mar Caribe se encuentra la Laguna Nichupté, que sirve para tours acuáticos y de buceo.

El proyecto urbano fue desarrollado por el arquitecto Agustín Landa Verdugo y su hermano Enrique Landa Verdugo, entonces directores de INFRATUR. Los arquitectos se dieron a la tarea de volar sobre las costas del país para escoger el lugar ideal para un nuevo desarrollo turístico.

Cancún ofrecía maravillosas playas frente al mar Caribe y una laguna de agua salada. El plan maestro se desarrolló utilizando la lengüeta que separaba mar y laguna para ubicar los hoteles y el centro de convenciones. Las viviendas unifamiliares se ubicaron en supermanzanas con servicios comerciales, de educación y esparcimiento centralizados a manera de células.

El desarrollo de Cancún empezó en 1970 y creció rápidamente a partir de 1980. De acuerdo con el residente Jules Siegel (autor de “Cancún User’s Guide”) las autoridades municipales han luchado para proveer de servicios públicos a la constante afluencia de gente, así como evitar los asentamientos ifomales e irregulares, que estima, ocupan entre un 10% y 15% del área en la orillas de la ciudad.

El desarrollo turístico fue fundado en 1975 como un fideicomiso del Banco de México y que en sus primeros años se llamó INFRATUR, hoy FONATUR. Promovido por Antonio Ortíz Mena, Secretario de Hacienda, y Don Rodrigo Gómez, director del Banco de México.

Debido al escepticismo al inicio del proyecto, el gobierno mexicano se vio obligado a financiar la construcción de los primeros ocho hoteles. Cancún pronto atrajo inversionistas de alrededor de todo el mundo. De acuerdo con Siegel, aproximadamente el 70% de las propiedades de la zona hotelera y cerca del 100% de las propiedades en el área continental del municipio pertenecen a Mexicanos. Algunos observadores creen que el resort es propiedad de extranjeros pues se confunden por las compañías operadoras de los hoteles, que son compañías internacionales que proveen de servicios de administración y marketing, que por lo general no son dueños de los hoteles. Incluso cadenas de restaurantes, son franquicias que pertenecen a empresarios mexicanos.

La ciudad ha crecido rápidamente en los últimos 30 años. Al principio, la mayoría de los residentes provenían del centro de México y de la península de Yucatán, aunque la población crece día con día, cada vez son más los residentes originarios del resto de México, América y Europa.

Zona Turística

En Cancún existen aproximadamente 140 hoteles con 24.000 habitaciones y 380 restaurantes. Tres millones de visitantes llegan cada año en un promedio de 190 vuelos diarios. La zona hotelera es de las más exclusivas a nivel internacional, tiende a ser costosa y su objetivo son los turistas. La mayoría de los hoteles ofrecen paquetes de todo incluido, para mantenerlos en esta área, permitiendo que los precios se eleven. Hay que destacar la intensa vida nocturna y las opciones de ocio que ofrece el destino.

El centro de la ciudad es más barato, hay supermercados y mercadillos llamados tianguis.

Sitios de Interés

Cancún cuenta con diferentes lugares para visitar, a continuación se nombran los más conocidos:

• El Mirador de Cancún o Playa Delfines, ubicado en la Zona Hotelera de Cancún.
• Parque de las Palapas, ubicada en el centro de la ciudad.
• Ruinas del Rey, zona hotelera de Cancún.
• Ruinas El Meco, ubicada en Puerto Juárez.
• Parque Ecológico Kabah.
• Plaza de la Reforma o Palacio Municipal.
• Mercado 28.

También cuenta con lugares de menos interés, pero que vale la pena mencionarlos por ser parte de la historia cultural de Cancún:

• El Crucero.
• Tianguis El Parián.
• Mercado 23.

Los principales centros comerciales se encuentran concentrados en su mayoría en las plazas. A continuación se mencionan las más frecuentadas.

• Plaza Cancún 2000, ubicada en el Crucero (forma parte de la historia de Cancún).
• Plaza las Américas, ubicada sobre la Av. Tulum.
• La Gran Plaza, ubicada sobre la Av. Nichupté.
• Plaza las Américas Cancún Mall, ubicada sobre la Av. Niños Héroes.
• Plaza Bonita, ubicada en el Mercado 28.
• Plaza Paseos Cancún.
• Plaza Caracol, Z.H.
• Plaza La Fiesta, Z.H.
• Plaza La Isla, Z.H.
• Plaza Flamingos, Z.H.
• Plaza Kukulcán, Z.H.
• Plaza Holywood, Ubicada sobre la Av. Xcaret.
• Entre otros

Algunos de los monumentos que tiene Cancún son:

• El Ceviche.
• El monumentos a la Madre.
• El monumento al Albañil.
• El monumento a los Niños Héroes.
• La bandera mexicana.
• Entre otros.