El personaje principal y protagonista es Ranma Saotome, hijo único de Genma y Nodoka Saotome. Su padre se fue de su casa junto con Ranma cuándo éste solo contaba con 6 años para convertirlo en un maestro de las artes marciales, y es por esto que es un estudiante consumado de artes marciales bastante hábil, ya que en muchas ocasiones vence a rivales mucho más expertos que él. Su fuerza, velocidad y resistencia en el combate son excelentes, siendo sólo claramente vencido por Happosai. Además, aprende muy rápido y es capaz de improvisar con facilidad. Es tenaz, terco y cabezota, y no se rinde con facilidad, ademas de ser algo prepotente. Su vida siempre ha sido un sinfín de viajes y anecdotas con su padre, entre las que destaca su viaje a los Manantiales de Jusenkyo, donde, al no escuchar las indicaciones del guia, su padre y el caen en los manantiales durante un entrenamiento, forjandose asi una maldición para ellos. Ranma cae a la "Fosa de la chica ahogada", por lo que, al mojarse con agua fria se convierte en una jovencita muy atractiva de pelo rojo como el fuego, aunque su personalidad y mente sean los mismos, y al mojarse con agua caliente vuelve a la normalidad.
Al inicio de la serie, Ranma cuenta con 16 años cuándo llega al dojo de los Tendô, donde Soun Tendô espera su llegada para que se prometa con una de sus hijas y herede el dojo, continuando así con la tradición familiar. Sufre un malentendido con Akane Tendô, quien sera elegida como su prometida, lo que causa que los dos se odien en un principio. Finalmente terminan trabando una sincera amistad y más adelante surge el amor entre ellos, aunque Ranma jamás será capaz de reconocerlo delante de Akane. Sus principales rivales son Ryoga (por su culpa Ryoga también sufre una maldición de los Manantiales de Jusenkyo, transformandose en un cerdo), Mu Su -"Mousse"- (esta enamorado de Xian Po, pero ella está enamorada de Ranma), Happosai (desea que Ranma le trate con más respeto) y Kuno (ama a Akane, y a Ranma-chica, pues no sabe que son la misma persona). Además de Akane, Ranma también está "prometido" con Xian Po (Shampoo), Kodachi y Ukyo, aunque el niega cualquier compromiso, incluso con Akane, aunque en éste caso miente. Durante la serie, Ranma aprende diversas técnicas y golpes especiales, lo que hace que, al final, Ranma termine siendo todo un experto en artes marciales, capaz de enfrentarse y vencer a todos sus rivales.
