LOS PERROS DE ASISTENCIA Con este pequeño artículo introductorio pretendo inaugurar una serie de varios artículos que tengo pensado hacer sobre este interesante tema. El tema de perros de asistencia es un tema que me era en buena parte desconocido antes de hacer el Curso de Adiestrador de Perros de Asistencia en la FUNDACIÓN BOCALÁN.
En el artículo podréis observar que hay algunas opiniones personales. Éstas son eso mismo: opiniones personales que no pretenden ser más válidas que las de otras personas y basadas en mis experiencias personales con estos perros. Pueden ser más o menos acertadas pero son las mías. Tomadlas como tales y no como “verdades universales”.
Espero que disfrutéis de la lectura del artículo igual que yo he disfrutado escribiéndolo.
TIPOS DE PERROS DE ASISTENCIA
El conocimiento que la gente acostumbra a tener de los perros de asistencia es bastante limitado. Así, mucha gente ignora que existen diversas categorías de perros de asistencia, más allá del “perro de los ciegos”.
De este modo podemos dividir los perros de asistencia en los siguientes grupos:
PERROS DE SERVICIO
Son aquellos perros que se encargan de ayudar a personas que tienen distintos tipos de discapacidades FÍSICAS.
Probablemente sean los perros de asistencia que se entrenan para recibir un mayor número de órdenes ya que su labor consistirá en facilitar la vida de sus dueños.
Por tanto el perro deberá realizar más o menos funciones según el grado de limitación motriz del usuario.
Sus tareas se dividen entre las que tienen relación con su hábitat y aquellas que tienen una relación más directa con la persona.
 Entre las tareas que se engloban en el primer grupo encontramos por ejemplo, la recogida, traslado y entrega de objetos, el abrir y cerrar puertas y cajones, encender y apagar luces....
En las tareas que implican una interacción más directa con la persona encontramos, en cambio, el ayudar al discapacitado a ponerse y quitarse la ropa, a levantarse o acotarse, taparlo una vez está acostado en la cama...
Para no extenderme demasiado, dejaré el cómo se trabaja con un perro de servicio para un próximo artículo.
PERROS SEÑAL
Son perros destinados a asistir a personas sordas o con discapacidades auditivas. Su función primordial es la de reconocer distintos tipos de sonido y avisar a su dueño cuando estos se producen.
 Para esta función se suelen seleccionar animales de tamaño pequeño y disposición alerta. Se busca, por lo general y por encima de otras virtudes que sean particularmente reactivos a estímulos auditivos.
Por las cualidades que se buscan así como debido al hecho de que las tareas de estos perros tienen lugar, casi siempre, dentro de casa y se limitan a hechos sonoros muy concretos, facilita el hecho de que se pueda utilizar un amplio abanico de perros, principalmente porque no existe una raza en concreto que tenga, de forma innata, una mayor capacidad de reacción ante un sonido.
Los perros señal reciben un adiestramiento básico idéntico al del resto de perros de servicio. Sin embargo sus habilidades específicas son distintas a las de aquellos.
Los perros señal deberán poder reconocer, localizar y llevar al dueño al lugar de donde proviene el sonido.
Lo más usual es enseñarles un número limitado de sonidos, que acostumbran a ser aquellos con una mayor incidencia en la vida cotidiana. Así por ejemplo suelen aprender a avisar cuando suena el teléfono, el timbre, el microondas, la alarma de incendios...
PERROS GUÍA o PERROS “LAZARILLO”
Como he comentado antes, este tipo es el que la gente está más acostumbrada a ver y son los perros que se encargan de ayudar a los ciegos en sus quehaceres cotidianos fuera de su domicilio.
Sus funciones son claras: ayudar a su propietario a andar por la calle evitando obstáculos y actuando como “sus ojos”.
Sin embargo creo conveniente dejar claro que los perros guía NO CONDUCEN AL CIEGO. No son un GPS en el cual se introduce una dirección y es el perro el que guía hasta ese punto.
El concepto de perro lazarillo = navegador con sistema de localización por satélite es un mito que mucha gente tiene.
Os voy a poner un ejemplo muy gracioso que nos explicó un usuario hace poco:
Al usuario, una persona ciega, lo estaban preparando para entregarle su perra y una de las pruebas que tenía que pasar era ir de un punto A a un punto B, guiado por la perra.
Como él no conocía el lugar y no sabía cómo podía ir paró a una señora por la calle y se lo preguntó.
La reacción de la señora fue de lo más graciosa y de lo más gráfica para ejemplarizar lo que os he comentado respecto al perro guía = GPS, la señora se agachó a la altura de la perra y le dijo:
- Hola bonita, te voy a explicar como llegar. Tienes que coger esta calle recto y cuando llegues a la segunda giras a mano derecha, sigues dos manzanas y luego giras a la izquierda y....
Acto seguido y una vez el usuario y la perra iniciaron su camino siguiendo sus indicaciones la señora se puso a seguirlos a ver que hacían.
Finalmente y sin mayores problemas el ciego y la perra llegaron a su destino. En estas se les acercó la señora y le dijo a la perra:
- Lo has hecho muy bien guapa!! Ya sabía yo que con mis indicaciones llegarías al destino!!
Y no funciona así.
Intentaré dar unas breves pinceladas de cómo trabajan estos perros:
Se adiestra a estos perros siguiendo el principio de la línea recta. Siguiendo este principio se enseña al perro a caminar por el centro del pavimento. El motivo de hacerlo así es que, normalmente, en el lado de "fuera" nos encontramos farolas, semáforos, árboles... mientras que en el lado de "dentro" nos podemos encontrar mesas, toldos...
El perro deberá mantener esa línea recta hasta que el amo decida un cambio de dirección (observad que quien decide cuándo cambiar de dirección es el usuario NO el perro) o bien el entorno le impida continuar.
El perro ha de continuar en línea recta y sortear cualquier obstáculo que haya en su camino, desviándose a derecha o izquierda dejando suficiente espacio para que pueda pasar el ciego, y volviendo a recuperar la línea recta de desplazamiento tan pronto como sea posible.
El perro guía aprende, también, a parar en los bordillos donde esperará la orden de su amo para continuar avanzando o bien realizar un giro (de nuevo es el usuario quien decidirá cuándo reanudar la marcha).
En este punto creo conveniente recalcar que es el ciego quien deberá tomar la decisión de cruzar o no cruzar la calle. El perro no está adiestrado para reconocer el semáforo o si vienen o no vienen coches. Cuando se les está entrenando se incluyen situaciones artificiales y controladas con coches de modo que el perro aprende que si vienen coches cerca no debe pasar aunque sólo sea por propio instinto de supervivencia. Sin embargo su respuesta ante estas situaciones no es fiable de modo que es el ciego quien ha de tomar la responsabilidad.
En ocasiones como esta puede darse, no obstante, lo que se conoce como desobediencia inteligente. Si se está parado en un bordillo y se le da la orden de avanzar y el perro no se mueve, el amo por lo general deberá hacerle una invitación a moverse (invitación no orden). Si sigue sin moverse puede ser por algún motivo de peligro que al ciego se le escapa. En estas situaciones evidentemente deberá aumentar la atención hasta saber cuál es la razón por la que el perro ha desobedecido (un claro ejemplo de esto sería cuando el ciego quiere avanzar y hay un coche cerca que por cualquier motivo el ciego no ha oído pero el perro sí ha visto. Como he explicado antes y pese a no ser fiables en ese sentido, sí han sido entrenados para ver que si viene un coche cerca no deben pasar).
Como un subgrupo independiente pero asociado a los perros de asistencia, encontramos a los perros de terapia. Pasemos, pues, a analizarlos brevemente.
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